También conocida como ginseng indio, cereza de invierno, dunal o por su nombre botánico withania somnifera, la ashwaganda funciona como un «adaptógeno» y es la reina de las hierbas del Ayurveda, el sistema de medicina tradicional de la India y regiones circundantes que todavía se utiliza hoy en día. La medicina ayurvédica es una de las prácticas curativas más antiguas del mundo, donde la espiritualidad se encuentra con la naturaleza y las hierbas nativas se utilizan para la curación, el bienestar y la belleza.

Las referencias a esta asombrosa hierba y a sus beneficios se remontan al menos a 4000 años atrás. Aparece en los Vedas, los textos sagrados más antiguos de la literatura india. Estos escritos, que forman la base del hinduismo, describen la disciplina espiritual, la práctica del yoga, la meditación, el mantra y el Ayurveda.

La palabra somnifera significa «inducir el sueño» en latín, lo que alude a uno de sus beneficios más conocidos, mientras que en sánscrito ashwa quiere decir «caballo» y gandha «olor», refiriéndose tanto a su olor a tierra como a su capacidad para conceder a los hombres la fuerza y la virilidad de un caballo. 

La ashwagandha india se clasifica como un «adaptógeno», un calificativo bajo el que se agrupan algunas hierbas, plantas y sustancias naturales que ayudan a nuestro cuerpo, concretamente a nuestras glándulas suprarrenales, a que se adapte de forma natural para poder manejar las situaciones de estrés.

Para utilizarse como un suplemento alimenticio, ya sea en cápsulas, comprimidos, polvo o líquido, se muele en forma de polvo. Se pueden usar varias partes de la planta, pero lo más común y recomendable es utilizar las raíces, ya que son ricas en componentes activos beneficiosos para nuestro cuerpo como withanólidos, alcaloides, flavonoides o hierro.

Alivia el estrés y la ansiedad

Varios estudios demuestran que, cuando se toma regularmente, la ashwaganda puede reducir los niveles de cortisol (la principal hormona del estrés) significativamente, ayudándonos a relajarnos y a combatir los sentimientos de ansiedad y angustia. Además, en una investigación se comprobó que también puede disminuir la ansiedad por comer y el aumento de peso asociado al estrés.

Aumenta los niveles de energía

La raíz de ashwagandha es rica en withanólidos, esteroides naturales que influyen positivamente en los sistemas de producción de energía de nuestro cuerpo para combatir el cansancio y la fatiga.

Ayuda a dormir bien

Aunque es un poderoso energizante natural, la palabra latina somnifera se traduce como «inducir el sueño», lo que significa que puede ayudar a conciliar el sueño rápidamente, combatir el insomnio y mejorar la duración y la calidad del descanso de manera natural.

Mejora la memoria y la cognición

Un artículo publicado en el Journal of Dietary Supplements indicó que puede mejorar la memoria, las funciones cognitivas, la atención y la velocidad de procesamiento de la información.

Incrementa la fuerza, la recuperación muscular y la testosterona

El principal medio de investigación en el área de la nutrición deportiva publicó un estudio en el que se descubrió que esta hierba es eficaz para mejorar la fuerza, el tamaño del músculo, la recuperación muscular, el porcentaje de grasa corporal y la producción natural de testosterona.

Incrementa la fuerza, la recuperación muscular y la testosterona

Cuando los radicales libres (subproductos tóxicos que pueden generarse en el proceso metabólico) son producidos en exceso pueden causar estrés oxidativo, lo que acelera el envejecimiento y propicia la aparición de enfermedades. Esta planta contiene varios compuestos como las withanamidas, que poseen potentes propiedades antioxidantes que pueden protegernos contra el daño celular ocasionado por los radicales libres.

Incrementa la fuerza, la recuperación muscular y la testosterona

En el Ayurveda, la ashwaganda se considera un afrodisíaco natural para subir la libido, la excitación y la lubricación y algunas investigaciones modernas lo afirman. Además, al aumentar la energía y la testosterona, puede potenciar el rendimiento durante las relaciones sexuales. Varios estudios concluyen que también puede tener un impacto positivo en la función reproductiva al regular las hormonas y reducir el daño oxidativo, lo que puede mejorar el volumen y la calidad del esperma y la concentración de los espermatozoides.

Reduce los síntomas de la perimenopausia

Una investigación sugiere que puede aliviar los síntomas de la perimenopausia como los sofocos, las molestias, la presión arterial alta y el aumento de peso al normalizar los niveles de estrógeno y otras hormonas sexuales femeninas.

Mejora la salud general de las personas mayores

Un estudio en el que participó gente de edad avanzada indica que la ashwagandha puede mejorar la calidad del sueño, la alerta mental, el estado físico y el bienestar psicológico de las personas mayores significativamente.

Reduce el azúcar en la sangre

Unos niveles altos de cortisol elevan el azúcar en sangre. Debido a que puede disminuir la producción de esta hormona, la ashwagandha también puede reducir los niveles de azúcar en sangre tanto en personas sanas como en personas con diabetes.